Alcatraz: Die berüchtigte Gefängnisinsel mitten in San Francisco

Alcatraz, die ehemalige Gefängnisinsel in der Bucht von San Francisco, ist eines der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt. Als einstiges Zuhause einiger der berüchtigtsten Verbrecher Amerikas, wie Al Capone, hat Alcatraz eine faszinierende Geschichte, die bis heute Menschen in ihren Bann zieht. Dieser Artikel taucht tief in die Geschichte von Alcatraz ein und erklärt, was die Gefängnisinsel so legendär macht.

Was ist Alcatraz und wo befindet sich die Insel?

Alcatraz ist eine kleine Insel, die sich mitten in der Bucht von San Francisco befindet, nur etwa 2 km vom Festland entfernt. Die Insel ist Teil des Golden Gate National Recreation Area und wird vom National Park Service verwaltet.Von 1934 bis 1963 diente Alcatraz als Bundesgefängnis und beherbergte einige der gefährlichsten Verbrecher der USA. Das Gefängnis war dafür ausgelegt, Häftlinge aufzunehmen, die als besonders schwierig und unverbesserlich galten. Aufgrund seiner abgeschiedenen Lage mitten in der Bucht mit starken Strömungen und eiskaltem Wasser galt Alcatraz als ausbruchssicher.

Wie kam es zum Bau des Gefängnisses auf Alcatraz?

Die Geschichte von Alcatraz reicht bis ins Jahr 1775 zurück, als der spanische Entdecker Juan Manuel de Ayala in die Bucht von San Francisco segelte und den Inseln ihre Namen gab. Ab 1861 wurde auf Alcatraz ein Fort errichtet, um die Bucht zu schützen.1934 wurde die Insel dann vom US-Justizministerium übernommen und in ein Hochsicherheitsgefängnis umgewandelt. Die abgeschiedene Lage mitten in der Bucht mit den tückischen Strömungen war ideal für ein Gefängnis, das als ausbruchssicher galt. Alcatraz fungierte bis 1963 als Gefängnis, bevor es aufgrund zu hoher Betriebskosten geschlossen wurde.

Welche berühmten Häftlinge saßen auf Alcatraz ein?

Alcatraz beherbergte im Laufe der Jahre einige der berüchtigtsten Verbrecher Amerikas. Zu den bekanntesten Insassen zählten:

• Al Capone: Der berühmte Gangsterboss verbrachte von 1934-1939 eine Haftstrafe auf Alcatraz.
• Robert Stroud: Bekannt als der „Birdman of Alcatraz“ saß Stroud 17 Jahre auf der Gefängnisinsel ein.
• George „Machine Gun“ Kelly: Der berüchtigte Gangster war von 1934-1951 auf Alcatraz inhaftiert.
• Alvin Karpis: Das ranghöchste Mitglied der Barker-Karpis Gang verbrachte über 25 Jahre auf Alcatraz.

Insgesamt waren während der 29 Jahre, in denen Alcatraz als Gefängnis diente, 1576 Häftlinge dort untergebracht. Die Gefangenen lebten unter harten Bedingungen in kleinen Zellen ohne Privatsphäre, erhielten kalte Duschen und mussten schwere Arbeit verrichten.

Gab es Fluchtversuche von Alcatraz?

In der Geschichte von Alcatraz gab es immer wieder spektakuläre Fluchtversuche von Häftlingen, die die Faszination für die Gefängnisinsel weiter befeuerten. Der wohl bekannteste Fluchtversuch ereignete sich im Juni 1962.

Frank Morris und die Brüder John und Clarence Anglin gruben über Monate mit Löffeln Tunnel durch die Zellenwände, bauten Puppenköpfe aus Pappmaché, um die Wachen zu täuschen und setzten mit einem selbstgebauten Schlauchboot über die Bucht. Bis heute ist ungeklärt, ob den drei Männern die Flucht gelang oder ob sie in den eiskalten Fluten ertranken. Ihre Leichen wurden nie gefunden.

Wann wurde Alcatraz als Gefängnis geschlossen?

1963 wurde Alcatraz als Gefängnis geschlossen. Offizielle Begründung waren die hohen Betriebskosten, die durch die isolierte Lage entstanden. Schätzungen gehen von Kosten von 10 Dollar pro Häftling und Tag aus, während andere Gefängnisse mit 3 Dollar auskamen.Zudem war die Bausubstanz marode geworden und eine Renovierung erschien zu teuer. Am 21. März 1963 verließen die letzten Gefangenen die Insel. Alcatraz hatte ausgedient – zumindest als Gefängnis.

Was geschah nach der Schließung des Gefängnisses mit der Insel?

Nach der Schließung von Alcatraz 1963 stand die Insel mehrere Jahre leer und verfiel zusehends. 1969 wurde Alcatraz 19 Monate lang von Indianern besetzt, die die Insel als Kulturzentrum beanspruchten. 1972 wurde Alcatraz schließlich Teil des Golden Gate National Recreation Area und der Öffentlichkeit als Touristenattraktion zugänglich gemacht.

Heute ist die ehemalige Gefängnisinsel eines der beliebtesten Ausflugsziele in San Francisco. Über eine Million Besucher kommen jedes Jahr mit den Alcatraz Cruises Fähren von Pier 33 auf die Insel, um das ehemalige Gefängnis zu besichtigen. Es gibt Führungen durch die Zellenhäuser, Wachtürme und den Gefängnishof. Auch ein Museum zur Geschichte von Alcatraz ist vorhanden.

Welche Rolle spielt Alcatraz in der Popkultur?

Alcatraz hat auch über 50 Jahre nach seiner Schließung nichts von seiner düsteren Faszination verloren. Die Gefängnisinsel ist zu einem Mythos geworden, der unzählige Male in Filmen, Serien und Büchern aufgegriffen wurde.Zu den bekanntesten Filmen zählt „Escape from Alcatraz“ von 1979 mit Clint Eastwood in der Rolle von Frank Morris. Auch „The Rock“ mit Sean Connery und Nicolas Cage von 1996 spielt auf Alcatraz. Die Gefängnisinsel diente zudem als Inspiration für Romane, Computerspiele und Serien wie die J.J. Abrams Produktion „Alcatraz“ von 2012.

Wie kommt man heute nach Alcatraz?

Wer Alcatraz besuchen möchte, nimmt am besten die Fähren von Alcatraz Cruises am Pier 33 in San Francisco. Die Überfahrt dauert etwa 15 Minuten. Es werden Tagestouren und Nachttours angeboten, die auch einen Audioguide und den Eintritt beinhalten.Tickets sollten unbedingt im Voraus online gebucht werden, da die Touren oft ausverkauft sind. Auf der Insel angekommen, kann man auf eigene Faust die verschiedenen Gebäude erkunden oder an einer der geführten Touren teilnehmen, die tiefere Einblicke in die Geschichte von Alcatraz geben.

Fazit: Warum ist Alcatraz auch heute noch so faszinierend?

Alcatraz übt auch ein halbes Jahrhundert nach der Schließung des berüchtigten Gefängnisses eine ungebrochene Faszination aus. Die Gründe dafür sind vielfältig:

• Alcatraz steht wie kein anderer Ort für das Gefängnissystem der USA und verkörpert auf einzigartige Weise dessen Härte und Brutalität.
• Die abgeschiedene Lage der Insel mitten in der Bucht von San Francisco mit ihrer rauen Schönheit trägt zur mystischen Aura bei.
• Berühmte Insassen wie Al Capone und die vielen spektakulären, aber erfolglosen Fluchtversuche haben Alcatraz zu einem Mythos werden lassen.
• Die Rolle als Schauplatz unzähliger Romane, Filme und Serien hält die Legende von Alcatraz bis heute am Leben.

Alcatraz ist somit weit mehr als nur eine ehemalige Gefängnisinsel. Es ist zu einem Stück amerikanischer Kulturgeschichte geworden, das eine immense Strahlkraft entwickelt hat. Einen Besuch auf „The Rock“ sollte man sich bei einer Reise nach San Francisco nicht entgehen lassen.